Unter Kryotherapie wird die Anwendung von Kälte zu therapeutischen Zwecken verstanden.
Kälte hat auf den Organismus eine ganze Reihe verschiedener Wirkungen. So werden die Durchblutung und das Immunsystem angeregt und der Körper insgesamt gestärkt.
Bei Verletzungen hingegen kann eine Kältepackung auch akut Linderung verschaffen. Diese Wirkung beruht auf mehreren Faktoren. Der Hemmung des Schmerzreizes und der Entzündungsreaktion, der Reduktion der Muskelspannung sowie der Gefäßkontraktion (blutungsstillend) und verursacht eine abschwellende Wirkung.
Die entzündungshemmende Wirkung der Kälte nutzt man auch bei chronischen Erkrankungen wie der rheumatoiden Arthritis oder anderer Störungen aus dem rheumatischen Formenkreis (Fibromyalgie, Morbus Bechterew). Generell gilt, dass Kälte vor allem bei akuten Entzündungen angewandt werden soll.